美國國務院宣布將由中國政府長期資助的計劃的將孔子學院美國中心列「外國使團」，引起國際社會關注。美國國務卿蓬佩奧13日聲明指出，孔子學院美國中心在美國校園中，推動著協助中國外宣與影響的行動，已經成為中國共產黨的全球影響力和宣傳的一部分，美國此舉希望確保在美國校園中的學生，能夠不受中共及其代理人的干擾而認知中國文化。
對此，中國外交部發言人趙立堅在14日的例行記者會上回應，譴責美國這項作為是針對中美合作項目「正常運作的妖魔化和汙名化」，中方對此表達強烈的不滿並堅決反對。趙立堅指出學院長期以來都是大學自願申請，運作管理公開透明，一直嚴格遵守當地法律，受到所在大學及美國各界普遍歡迎。他批評美國一些人出於意識形態偏見和一己私利，粗暴干擾、橫加阻撓。趙立堅又注意到美國國務卿蓬佩奧引用大量毫無事實根據的所謂報告與報道，無中生有，羅織罪名打壓孔子學院，促請美方摒棄冷戰思維，立即糾正錯誤。
據悉，孔子學院美國中心隸屬於孔子學院計畫，長期接受中國政府資助，致力於在美國和其他國家宣揚中國文化，有許多學院是設置在大學內部，目前已知共有541所孔子學院散佈在各國，而其中有81所設置於美國。