綜合外媒報導，專家們近期根據兩塊保存完好的化石，終於揭開了「史上最大節肢動物」遠古蜈蚣蟲的真面目。這種龐然大物體積如同汽車，生活於約3億年前，屬於節胸蜈蚣屬，擁有馬陸的身體與蜈蚣的頭部，令研究人員感到驚艷。這種巨型節肢動物學名為「Arthropleura」，是現代蜈蚣與馬陸的遠古親屬，生存於石炭紀至二疊紀之間，主要分布於北美與蘇格蘭。它的體型可達2.5公尺長，體重可達50公斤，為已知陸地上最大的無脊椎動物。
過去數十年來，生物學家一直對這種巨型節肢動物感到困惑，由其由於缺乏頭部化石，使得它們與現代節肢動物的演化關係難以理解。然而，最近科學家在法國蒙卡夫雷勒特異埋藏化石群（Montceau-les-Mines Lagerstätte）發現了兩隻幼年遠古蜈蚣蟲的頭部化石，透過CT掃描，研究人員得以檢視其完整的頭部構造。
儘管這些幼蟲僅6公分長，但研究發現它們的頭部側面擁有有柄眼睛、天線，以及類似蜈蚣的小下顎。這些特徵讓科學家進一步理解了遠古蜈蚣蟲與現代蜈蚣、馬陸的關係。法國里昂大學古生物學家萊里蒂爾（Mickaël Lheritier）表示，「這種節肢動物自18世紀以來為人所知，但我們直到現在才發現完整的頭部。」此發現有助於理解遠古蜈蚣蟲在節肢動物中的演化地位。遠古蜈蚣蟲的眼柄特徵引發了科學界的興趣，這類構造通常出現在半水生或水生動物中，如甲殼類動物。這一發現挑戰了過去認為遠古蜈蚣蟲是完全陸生動物的觀點，為其生活習性提供了新的啟示。