綜合外媒報導，天文學家近日發現一個前所未見的奇特行星系統，一顆名為2M1510 b的潛在行星，竟以近乎90度的「極地軌道」繞行兩顆互繞的褐矮星，幾乎垂直飛行於雙星的軌道平面。這種被形容為「垂直行星」的存在，徹底顛覆我們對行星軌道的傳統認知，為現有的行星形成理論帶來重大挑戰，目前2M1510 b仍屬潛在行星，待進一步觀測確認其真實性。不過研究成果已於今年4月發表在權威期刊《科學進展》（Science Advances） 。
該系統位於距地球約100光年的方向，暱稱為「2M1510」，由兩顆緊密互繞的褐矮星構成，另有一顆更遠處繞行的第三顆褐矮星。而這顆神秘的2M1510 b，則環繞這對「雙星」運行，其軌道與雙星的赤道面幾乎垂直，呈現極端傾斜角度，彷彿在雙星上空「直上直下」地飛行。科學家表示，「環雙星行星」（circumbinary planet）本身已十分罕見，在目前已確認的5800多顆系外行星中，僅16顆屬於此類。但像2M1510 b這樣軌道傾角近90度的情況，則是首度被明確觀測。
更特別的是，這項發現並非透過常見的「凌日法」偵測行星，而是藉由歐洲南方天文台（ESO）設於智利的「極大望遠鏡」（VLT）進行「徑向速度法」分析，研究團隊捕捉到雙褐矮星因受未知天體引力影響而產生的微弱「擺動」，進一步推論其軌道異常應由一顆質量適中的行星所造成。領導此項研究的英國伯明罕大學天文物理博士生貝克羅夫特（Thomas A. Baycroft）表示：「這種極端軌道非常不尋常，挑戰了我們對行星如何形成與演化的理解。傳統模型無法解釋這種軌道的出現。」