綜合外媒報導，美國明尼蘇達州專家警告，一種高度致命的普利昂蛋白疾病「慢性消耗病」（Chronic Wasting Disease，CWD，俗稱「殭屍鹿病」），可能已跨物種傳播至人類。目前該疾病已在美國至少33個州的鹿群間廣泛擴散，甚至疑似傳染至野豬與家豬，對公共健康與畜牧業構成重大威脅。「殭屍鹿病」的感染動物會出現步態不穩、流口水、神情呆滯、不畏人類等異常行為，最終均無法倖免。明尼蘇達大學傳染病學專家奧斯特霍姆（Michael Osterholm）博士透露，初步證據顯示，野生豬可能已受到感染，而家豬亦面臨威脅。
奧斯特霍姆博士警告，若「殭屍鹿病」進一步傳播至家豬，可能對豬肉及牛肉市場帶來毀滅性衝擊。據明尼蘇達州自然資源部研究，獵人若捕獲染病鹿隻並食用其受污染肉類，有機會接觸到致病的異常普利昂蛋白（prion）。儘管烹煮能殺死大部分病原，但研究發現，普利昂蛋白在高溫下仍難以被破壞，甚至可能因烹調過程而濃縮。
「殭屍鹿病」目前尚無疫苗或有效療法，透過受感染動物的唾液、糞便或血液即可傳播。此外，受污染的水源或土壤亦可能成為傳染媒介。截至2024年8月，美國已有至少33州確認鹿群感染，包括懷俄明州、威斯康辛州、科羅拉多州及賓夕法尼亞州等地。美國每年約有600萬頭鹿被獵殺，另有15億頭豬被消費，若豬群感染「殭屍鹿病」，人類面臨的健康風險將大幅增加。
奧斯特霍姆博士強調，目前尚未證實「殭屍鹿病」已傳染給人類，但未來可能出現更易感染人類的變異株。去年曾有傳言指該疾病已在人類中被誤診為「庫賈氏病」（CJD），雖然研究未能證實，但兩者均屬普利昂蛋白疾病，會導致腦部損傷，皆無治癒方法。美國疾病管制與預防中心（CDC）警告，雖未在人類中發現此病，但未來不排除其可能性。專家認為，豬的細胞結構與人類相似，若「殭屍鹿病」傳播至豬群並在人類間擴散，後果將難以想像