根據發表在《 Proceedings of the Royal Society B 》上的最新研究，科學家揭示了一種生活在約5.08億年前的古代節肢動物——「翼狀奧達利亞」（Odaraia alata）的重要生理特徵。這一發現為理解節肢動物的演化歷程提供了關鍵線索。來自多倫多大學的古生物學家洛佩茲博士（Dr. Alejandro Izquierdo López）領導的研究團隊分析了150個Odaraia alata的標本，並對24個保存完好的化石進行了詳細研究。這些化石來自加拿大不列顛哥倫比亞省的伯吉斯頁岩（Burgess Shale），該地區以保存軟體部分的高質量化石而聞名。
研究發現，Odaraia alata擁有清晰可見的下頜，內側排列著微小的牙齒，頜間還有一個獨特的單齒，可能用於研磨食物。洛佩茲博士指出，這種「三叉戟」狀的構造在其他寒武紀動物中尚未被發現。Odaraia alata的腿部覆蓋著數十個大刺和數百個小刺，形成類似漁網的結構。研究者推測，這種結構可能用於過濾水中的浮游生物和其他獵物，然後將食物送到口部研磨。其相對較大的腿刺間距也暗示它可能捕捉長達1公分的獵物。加上其巨大的眼睛，研究者認為Odaraia alata可能兼具濾食者和捕食者的特徵。
美國自然歷史博物館的古生物學家比克內爾博士（Dr. Russell Bicknell）表示，這項研究為理解這類動物的功能提供了驚人的洞察。他指出，這種動物在遙遠的過去就已經發展出懸浮攝食能力，顯示出高度的生態靈活性。研究者認為，這種靈活的覓食方式可能幫助Odaraia alata在古代海洋中蓬勃發展，為其他具有下頜的節肢動物的進化成功奠定了基礎。儘管Odaraia alata的「Taco」狀外殼已經消失在歷史長河中，但其覓食方式卻存續了5億年之久。