綜合外媒報導，世界最早的木乃伊，或許並非出自古埃及或智利，而是在亞洲誕生。最新研究顯示，中國及東南亞部分古代社會，早在一萬年前已懂得以「煙燻」方式將死者屍體乾燥防腐，其年代比埃及木乃伊更早。該研究刊登於《美國國家科學院院刊》（PNAS），由澳洲國立大學台裔資深研究員洪曉純博士帶領。
研究團隊注意到，在中國、越南、菲律賓等地出土的古人類遺骸，出現不自然扭曲姿勢與燒灼痕跡，但痕跡並非火葬所致。研究推斷，這些特徵顯示屍體曾經歷低溫煙燻，使軟組織乾燥脫落，成為保存遺體的一種方法。化學分析結果證實，這些骨骼曾暴露於低溫熱源，骨架保持完整，顯示其目的並非焚毀，而是刻意保存。部分樣本的年代更可追溯至一萬年以上，將人類製作木乃伊的歷史大幅推前。洪曉純坦言，對此結果「極為驚訝」。
研究團隊認為，在潮濕的熱帶氣候下，煙燻或是保存遺體的最佳方法，但此舉亦蘊含文化意義。印尼及澳洲部分族群至今仍保留相似習俗：將亡者屍體綑綁，放在燃燒火堆上方煙燻數月，讓家屬能繼續與死者保持連結。