綜合外電報導，中國科學院研究小組指出，新冠病毒和所有細胞一樣，在繁殖時也會發生突變，這意味著病毒每次複製繁殖時，DNA都會發生微小變化，因此應可透過「找出突變最少的樣本」，來追蹤原始版本的病毒。
研究人員接著指出，基於這種方法，武漢發現的病毒被排除是「原始病毒」，而原始病毒指向其他8個國家，分別是孟加拉、美國、希臘、澳洲、印度、義大利，捷克、俄羅斯、塞爾維亞。由於印度和孟加拉都發現低突變的樣本，且都是中國大陸的地理鄰居，因此第一次傳播很可能發生在這兩國；透過估算病毒突變一次所需的時間，並將這時間與在印度和孟加拉採集到的樣本進行比較，該病毒最早於2019年7月或8月，在這兩個國家出現。研究人員還認為，印度的醫療體系較差，加上年輕人口染疫後症狀較輕微，才令這種病毒得以在數個月內未被發現，從而四處傳播，而病毒在進入中國大陸前，可能已由歐洲傳播到其他國家，「由此看來，新冠肺炎全球大流行是不可避免的，武漢發生大流行只是過程中的一部分。」
WHO突發衛生事件執行主任Mike Ryan近日在例行記者會上表示，新冠病毒有可能在很早時候，就在世界不同的地點和時間感染了一批人，「可以肯定的是，在武漢市場事件之前，顯然是有病例存在的。」