綜合外媒報導，以色列魏茲曼科學研究院（Weizmann Institute of Science）科學家近日揭示一項前所未見的免疫機制，徹底顛覆對人體抵禦細菌感染的認知。研究發現，細胞內負責分解老舊蛋白質的「蛋白酶體」（proteasome）竟能化身「武器工廠」，將回收蛋白轉化為攻擊細菌的天然抗生素，為對抗超級細菌帶來新希望。研究成果已刊登於國際權威期刊《自然》（Nature）。
蛋白酶體廣泛存在於人體細胞內，長期以來被認為主要負責分解受損或老化的蛋白質，以供細胞再利用。然而，研究團隊發現，當細菌入侵時，蛋白酶體能迅速轉換角色，改變結構並釋放強效抗菌分子，可直接撕裂細菌外膜，殺滅病原體。實驗顯示，這些天然抗生素的效果媲美現有藥物。當研究人員關閉蛋白酶體功能後，細胞對沙門氏菌（Salmonella）等細菌的抵抗力大幅下降，突顯其關鍵作用。
研究負責人、魏茲曼科學研究院教授梅爾布（Prof. Yifat Merbl）形容這項發現猶如「垃圾場尋寶」，她指出：「我們從未料到蛋白酶體還有這種功能。這是一種遍布全身細胞的天然防禦機制，創造了一類全新的抗菌物質。」英國國王學院倫敦分校微生物學家愛德華茲（Dr. Lindsey Edwards）形容：「這就像在人體內發現一座抗生素金礦。」她認為，這些抗菌物質源自人體自身，未來若開發成藥，可能在安全性上更具優勢，副作用風險亦較低。但專家提醒，該機制距離實際應用尚有一段路要走。英國帝國理工學院（Imperial College London）免疫學家戴維斯（Prof. Daniel Davis）指出，這項研究「令人驚嘆且深具啟發性」，但如何將其轉化為臨床藥物仍有待進一步驗證。