綜合外媒報導，侏羅紀時期棲息於同一地區的多種巨型草食性恐龍，長久以來被科學家質疑如何在有限植物資源下共存無爭。美國德州大學奧斯汀分校最新研究揭示，這些恐龍透過分食植物不同部位，有效避免資源競爭，令多個物種得以和平共處。該研究近日刊登於學術期刊《Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology》。
研究團隊透過分析恐龍牙齒琺瑯質中的鈣同位素，首次找到直接證據，證明牠們的飲食習性存在明顯差異。即使牠們同樣取食某一植物，亦會各自選擇不同部位進食，例如嫩芽、葉片甚至木質枝幹。
研究對象來自美國猶他州「卡內基化石採石場」，涵蓋五種史前動物，包括草食性的劍龍屬（Camarasaurus）、曲背龍（Camptosaurus）、梁龍（Diplodocus），以及肉食性的異特龍（Allosaurus）和闊堅齒鱷屬（Eutretauranosuchus）。團隊從17個個體的牙齒化石中提取樣本，進行同位素比對，成功重建其食性輪廓。
傳統上，學界普遍認為不同體型的恐龍會根據高度進行垂直分層取食，例如高個恐龍取食樹冠，矮個則食地面植物。但最新結果顯示，恐龍間的分工更細緻，會根據植物不同部位進食，與其口部結構及咬合方式相呼應，亦支持長頸類恐龍具備靈活頸部、可高效進食的理論。
至於兩種肉食性動物方面，雖然同位素結果顯示牠們可能存在部分食物重疊，但異特龍主要以其他恐龍為獵物，而闊堅齒鱷屬則疑似以魚類為主，生態位劃分明確，避免直接競爭。研究人員表示，是次研究進一步揭示侏羅紀時期的生態系高度分化，亦反映當時植物資源充沛，足以支撐多種巨型恐龍並存，為古生態研究帶來突破性進展。