綜合外媒報導，根據12日發表於《科學》（Science）雜誌的一項最新研究，全球近300萬條河流的下游水量在過去35年間呈現逐年下降的趨勢，比例高達44%。科學家警告，此現象恐對飲用水供應、農業灌溉及洪災防範帶來深遠影響。研究團隊結合衛星數據與電腦建模，首次繪製出過去35年全球河流的每日流量變化圖。結果顯示，全球最大型的下游河流，包括非洲剛果河、亞洲長江及南美洲拉布拉他河，皆出現顯著水量減少。然而，大多數位於山區的上游河流則顯示不同趨勢，其中17%的河流流量呈增加狀態。
研究主要作者、美國辛辛那提大學水文學教授馮冬梅（Dongmei Feng）指出，人類活動及化石燃料使用所引發的氣候變遷，改變了全球降雨模式並加速融雪，是驅動河流水量變化的重要因素。合著者、麻省大學阿默斯特分校教授Colin Gleason補充，過往研究往往僅聚焦於大河流特定時間點的流量，而本研究採用的新方法，則能夠廣泛觀察全球河流的流量變化，雖精確度略低，但提供了更全面的河流流量圖。
報告指出，下游水量減少意味著淡水資源的縮減，將直接影響飲用水供應及農業灌溉。同時，較慢的水流會減少泥沙沉積，對河流三角洲的形成產生重大影響。三角洲作為陸地應對海平面上升的天然屏障，其功能將受到削弱。
在上游地區，全球暖化導致融雪加速，雖帶來如魚類營養增加等正面效應，但也引發問題。快速水流輸送更多泥沙至下游，可能堵塞水力發電設施並提升洪災風險。數據顯示，35年間上游小河流的洪災數量增加了42%。英國雷丁大學水文學教授Hannah Cloke指出，一些最致命的洪水常源自上游或乾涸河流，而非下游大河流。她強調，未來需釐清河流流量快速變化的根本原因，才能找出應對策略。