中國以推廣中文名義，透過孔子學院進行宣傳，與孔子學院功能類似的魯班工坊，自2016年在泰國開設首間至今已有廿五個，遍布埃及、印度、巴基斯坦、葡萄牙及中亞等十九個國家。魯班工坊是以中國歷史知名工匠魯班為名、在各國提供職業訓練，課程依當地需求有所不同。中國的職業技術學校會在地主國覓得合作夥伴，雙方共同研議當地「一帶一路」建設需要哪些技術，確定課程類別後，再由中方提供設備，並派出教師和翻譯傳授中國技術，學生畢業後可直接投入當地的「一帶一路」相關建設就業。泰國魯班工坊配合中國在當地投資七十億美元的高速鐵路計畫，開設高鐵檢修技術和鐵道自動控制等課程；吉布地的魯班工坊為了中企興建的亞吉鐵路開設鐵道營運管理課程。
澳洲國立大學全球管理學院研究員范德克里指出，魯班工坊是由天津市政府主辦，但獲中央政府支持，因為它能夠塑造中國在地主國行為的敘事，為中國提供更大的政治操作空間。范德克里認為，儘管魯班工坊做為地緣政治或軟實力工具的作用，目前仍屬有限，但若中方持續擴大規模，魯班工坊可在地主國塑造中國正面形象，提升當地人對中國的好感，而且魯班工坊培訓當地勞動力，提升中資建設吸引力，讓中國成該國的首選合作夥伴，但也可能導致該國對中國產生技術依賴，學習技術的學生更可能選擇購買中國技術的企業就業。