綜合外媒報導，科學家最新研究指出，北極海冰在過去 20 年的融化速度顯著放緩，自 2005 年以來，海冰範圍並未出現統計上的明顯下降。這項發現令人意外，因為同期化石燃料燃燒持續推升碳排放與熱量累積，該研究發表於《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters） 。
研究團隊認為，限制海冰流失的原因，可能與大西洋及太平洋長期的洋流自然變化有關，這些變化減少了流入北極的暖水量，暫時抵銷了升溫影響。不過，學者警告，這種「喘息空間」僅是短暫的，未來 5 到 10 年內，融冰速率極可能加快，甚至達到過去長期速率的兩倍。研究分析了自 1979 年以來的兩組北極海冰資料集，發現不同月份的冰層面積均呈現融化放緩趨勢。主持研究的英格蘭（Mark England）博士指出：「10 到 15 年前，很多人預測北極在 2020 年前會無冰，但自然變異抵銷了部分損失。不幸的是，這並不是長久的好消息。」
專家提醒，北極仍被預測在本世紀後期出現「夏季無冰」狀態，屆時不僅威脅當地原住民與野生動物生存，也會因海洋吸熱增加而進一步惡化全球暖化。類似現象在氣候紀錄中並非首次出現。科學家指出，全球氣溫在 1998 年強烈聖嬰現象後，也曾出現約 10 年的「停滯期」（the pause），但地球在此期間依舊不斷累積熱量，隨後全球升溫反而加速。