綜合外媒報導，自2013年起，一場蔓延北美太平洋沿岸、從墨西哥延伸至阿拉斯加的神秘海星疫情導致超過50億隻海星死亡，摧毀了至少20多個海星物種。這起持續超過十年的生態危機，近日終於找到元凶。這項研究由加拿大哈卡伊研究所（Hakai Institute）主導，成果於8月5日發表在《自然生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）期刊上。
研究指出，這種與貝類感染有關的細菌，其實才是造成海星「神秘溶解」的真兇。過去科學界曾誤以為是病毒造成疫情，甚至一度將矛頭指向「濃核病毒」（densovirus），但最新研究證實該病毒其實是健康海星體內的常駐病毒，與疾病無關。
研究作者普倫蒂斯（Melanie Prentice）指出，以往錯失關鍵，是因為科學家多半研究的是死亡海星的組織樣本，忽略了海星體內重要的體腔液。這次研究團隊正是透過分析活體海星的體腔液，才成功分離並辨認出扇貝弧菌。目前研究人員計劃針對倖存海星進行健康篩選與基因分析，找出具天然免疫力的個體，並探索如益生菌等免疫增強方法，以利未來復育及保護行動。