綜合外媒報導，南非克魯格國家公園近日發現一隻全身佈滿不尋常腫塊的長頸鹿，引起科學界關注。據野生動物攝影師馬里烏斯·諾特傑（Marius Nortje）拍攝的照片顯示，該長頸鹿頭部、頸部及身體遍布皮膚結節，疑似感染某種乳突病毒（papillomavirus）。國際獸醫組織「全球獸醫」（Worldwide Vets）已在社交平台分享相關影像，並持續監測其健康狀況。
「全球獸醫」指出，這些皮膚病變可能由牛乳突病毒（BPV）引起。該病毒通常影響牛隻，也會感染馬匹並導致「肉瘤樣腫瘤」（sarcoids）。專家推測，病毒可能透過長頸鹿間的直接接觸傳播，或由啄食寄生蟲的牛椋鳥（oxpecker birds）間接傳播。這些鳥類常駐長頸鹿身上，原本有助於清除壁蝨，但亦可能成為病毒載體。獸醫坎普林（Gemma Campling）表示，該病毒過去主要影響其他物種，如今似乎正在跨越生物界線，進一步適應長頸鹿。然而，目前尚未發現該病對長頸鹿有立即生命威脅，但由於野外缺乏有效治療方法，仍須密切關注。
這並非克魯格公園首次發現類似病例。2007年，當地曾發現兩隻長頸鹿患有相同病症，最終被人道安樂死，以防病毒擴散。當時的檢測結果確認感染源為牛乳突病毒DNA。此外，2017年，南非的長頸鹿更發現一種源自美洲鹿類的乳突病毒變種，顯示此類病毒正在跨物種傳播。與2007年相比，專家目前尚無計畫對這隻長頸鹿執行安樂死，而是選擇觀察其病程發展，評估病毒對其生存能力的影響。初步研究顯示，該病毒的傳播速度可能不如先前病例那般迅速，不一定會致命。