綜合外媒報導，美國聖路易斯華盛頓大學的一項最新研究發現，廣泛應用於無糖產品的甜味劑「山梨醇」（Sorbitol），可能在人體內模仿果糖的有害作用，並觸發與脂肪肝相關的生理過程。這項發表於《科學訊號》期刊的研究指出，全球約有 30% 成年人患有代謝功能障礙相關的脂肪性肝病，且年輕化趨勢日益明顯。雖然山梨醇常被視為糖尿病友好的代糖，但研究證實，它在特定條件下會悄悄啟動肝臟的脂肪堆積路徑。
研究團隊透過斑馬魚實驗揭示了關鍵機制：在健康狀態下，腸道細菌能分解大部分山梨醇，防止其進入肝臟。然而，當腸道微生態失衡，或攝取過量山梨醇導致細菌無法負荷時，山梨醇便會經由腸道進入肝臟。令人驚訝的是，山梨醇在肝臟內「只需一步」即可轉化為與果糖相關的化合物，進而促進脂肪堆積。這意味著即使不直接攝取果糖，人體也可能因代糖的轉化而產生類似攝取加工糖分的負面後果。山梨醇常見於無糖口香糖、低卡甜點及止咳糖漿中，亦天然存在於蘋果、梨等水果。研究人員強調，水果中的天然山梨醇因伴隨纖維，消化速度慢含量低，通常不會構成威脅；問題主要源於過量攝取加工食品。雖然研究並非要求民眾對偶爾食用無糖產品感到恐慌，但卻挑戰了「糖醇僅是經過體內而無後果」的假設。