綜合外媒報導，日本福島縣立醫科大學的學者岡部永生領導的一項研究發現，與寵物貓、狗共同生活的兒童比家裡沒有養寵物的兒童，患食物過敏的風險要低13%到16%。這項研究觀察了超過6萬6000名兒童，跟蹤從胎兒時期到嬰兒初期階段的寵物接觸情況，並測量他們到3歲的食物過敏事件。
根據報導，研究還指出，與被養在室內的寵物狗一起生活的兒童比較不會對雞蛋、牛奶和堅果過敏，家裡養貓的兒童則比較不會對雞蛋、小麥和大豆過敏。但這項研究無法證明寵物降低食物過敏的風險，原因可能是其他與飼養寵物有關的因素，例如生活型態或基因等。
研究人員表示，這可能與「衛生假說」有關，即接觸來自動物的細菌和其他微生物，有助於建立健康的免疫系統。不過，這項研究的侷限性在於是採問卷調查過敏情況，而非對小孩進行過敏檢測，因此無法證明食物過敏率較低的真正原因是否與寵物有關。而這份研究報告29日在「公共科學圖書館：綜合」（PLOS ONE）發表。