嬰兒大腦發育程度可能遠超大人想像。權威期刊《自然神經科學》（Nature Neuroscience）2日發表一項突破性研究，證實嬰兒早在2個月大時，已能清晰分辨周圍不同的物體類別，比醫學界過往認知的3至4個月大更早「開竅」。愛爾蘭都柏林三一學院（Trinity College Dublin）研究團隊利用先進的「功能性磁振造影」（fMRI）技術，分析了130名嬰兒在清醒狀態下的腦部影像。研究發現，當BB看見貓、狗等生物影像時，腦部的電訊號「觸發」（fire）模式與看見樹木或家具等死物時截然不同，顯示幼嬰大腦早已具備複雜的類別分組能力。
研究領隊歐道赫提（Cliona O’Doherty）指出，這項技術克服了過往單靠觀察嬰兒注視時間長短的局限，更精確地捕捉到嬰兒與世界互動的複雜性。團隊追蹤部分嬰兒至9個月大，發現他們分辨生物與非生物的能力隨年齡大幅增長。雖然對極幼嬰進行腦部造影極具挑戰，需確保BB在掃描器內保持清醒、舒適且完全不移動，但法國國家科學研究中心（CNRS）專家形容這是神經科學的一大跨越。這項發現不單改寫了教科書對嬰兒認知的描述，未來更可望幫助醫生提早評估兒童早期的認知發展狀況。