綜合外媒報導，非洲剛果民主共和國南部，棲息著一種幾乎從地球上消失的極度瀕危羚羊——烏彭巴驢羚（Upemba lechwe）。科學家近日首度公開發表該物種的清晰活體照片，引起國際保育界震撼與關注。研究團隊警告，目前野外族群可能已銳減至不足百隻，距離滅絕僅一步之遙。 該研究已發表於《非洲生態學雜誌》（African Journal of Ecology），學者呼籲剛果政府與全球保育機構立刻展開強化巡護、禁獵與棲地保護等行動，搶救這一命懸一線的物種。
這張歷史性的照片是在烏彭巴國家公園（Upemba National Park）進行空中調查時拍攝的。主要研究人員、該園區研究部門的韋伯（Manuel Weber）**接受《衛報》訪問時指出：「一隻個體在草原上短暫停留幾秒鐘，時間剛好讓我拍下這張照片，接著牠便迅速奔離。」這也是自2005年烏彭巴驢羚正式被科學描述以來，首次公開發表的活體影像。此前所有資料均來自1920至1940年代採集的標本。今次拍攝，象徵對該物種認知邁出關鍵一步。
然而，研究結果卻令人憂心。韋伯團隊進行的是逾半世紀以來首度系統性調查，卻在整個卡馬隆多窪地（Kamalondo Depression）——該物種全球唯一棲地中，僅發現10隻個體。這與國際自然保護聯盟（IUCN）所估計的600至1000隻成熟個體形成巨大落差，研究人員保守推測真實野外存量恐不足百隻。報告指出，烏彭巴驢羚正面臨「迫在眉睫的滅絕風險」，主要肇因於長年盜獵猖獗。歷史資料顯示，1970年代初期該區驢羚族群仍有數萬隻，卻自1980年代保育鬆懈後急劇下滑，淪為黑市野味目標。韋伯感嘆道：「牠們能活到今天已是奇蹟，若無立即而有力的保護，恐將徹底消失。」