綜合外媒報導，歐洲太空總署（ESA）13日宣布，小行星探測器「希拉號」（HERA）在飛往目標小行星途中成功飛越火星，並拍攝火衛二（Deimos）影像。
「希拉號」此行旨在研究NASA 2022年進行的行星防禦測試，即探測器撞擊小行星「迪莫弗斯」（Dimorphos）的成效。探測器預計2026年底抵達該小行星，距地球約1100萬公里。為節省燃料，「希拉號」於12日借助火星引力加速，當時以時速33,480公里飛掠，最近時距火星表面僅5,600公里，並成功測試科學儀器，拍攝約600張影像，包括火衛二照片。
火衛二直徑約12.5公里，形狀不規則，相較於火衛一（Phobos）較為人知，其起源仍存爭議。科學界分為兩派，一派認為其為火星捕獲的小行星，另一派則認為是火星遭撞擊後的產物。專家指，「希拉號」搭載的高光譜相機與熱紅外成像儀可分析火衛二成分，或有助解開其身世之謎。
「希拉號」的核心任務是研究「迪莫弗斯」，該小行星曾於2022年被NASA的DART探測器成功撞擊，使其繞母體小行星「迪迪莫斯」（Didymos）的軌道縮短33分鐘。ESA行星防禦辦公室負責人莫伊斯爾（Richard Moissl）表示，雖然「迪莫弗斯」對地球無害，但測試證明，若未來發現具威脅性的小行星，人類有可能加以應對。他提到，今年初發現的小行星「2024 YR」曾被認為可能於2032年撞擊地球，雖後續觀測排除風險，但事件顯示行星防禦的重要性。ESA計劃觀測將於2029年近距離掠過地球的小行星「阿波菲斯」（Apophis），該小行星直徑約350公尺，屆時距地球僅32,000公里，比同步衛星軌道更近。