綜合外媒報導，由北京清華大學天文學家李明宇博士領導的國際團隊，近日運用韋伯太空望遠鏡（JWST）捕捉到一幅震撼深空影像，畫面中一個酷似貓頭鷹臉龐的結構令人驚嘆，團隊將這一奇觀命名為「宇宙貓頭鷹」（Cosmic Owl）。研究揭示，這其實是兩個罕見的環狀星系正面碰撞的瞬間。
影像中，宛如貓頭鷹「雙眼」的藍色環狀結構，是星系碰撞後形成的壯觀氣體和新生恆星環，而中央橘色明亮的「瞳孔」，則是兩個星系核心的活躍星系核（AGN），理論上各自擁有一個超大質量黑洞。環狀星系在宇宙中極為罕見，僅佔已知星系的約0.01%，而這次更罕見地捕捉到兩個環狀星系相撞的瞬間，堪稱宇宙奇觀。
團隊推算，這次碰撞約發生於3800萬年前，其光線如今才傳抵地球。兩個星系核心黑洞的質量分別約為太陽的6700萬倍與2600萬倍，整個系統的恆星總質量高達太陽的3200億倍。碰撞區域，亦即「貓頭鷹」的「鳥喙」位置，則正在上演劇烈的恆星誕生活動，顯示出碰撞對恆星形成的強大推動力。李明宇博士表示：「這些現象相互影響，共同驅動了這個星系系統的演化。」團隊指出，碰撞誘發的大規模恆星形成可能是過去被低估、卻在早期宇宙中至關重要的現象。