綜合外媒報導，脂肪肝患者往往被要求節食運動，但最新科學研究顯示，肝臟健康惡化可能與體內的老化細胞有關。英國愛丁堡大學（University of Edinburgh）團隊近日在權威期刊《自然老化》（Nature Aging）發表研究，指出肝臟中存在一群已失去原有功能、卻持續釋放發炎物質的「老化巨噬細胞」。這些細胞被科學家形容為組織內的「爛蘋果」，它們不再執行免疫防禦，反而不斷釋放毒性訊號，干擾周遭健康細胞，成為導致肝臟發炎與脂肪肝持續惡化的關鍵因素。
研究團隊在老鼠實驗中採用了名為「衰老細胞裂解素」（Senolytics）的特定藥物，精準清除這些滯留在肝臟的老化細胞。結果顯示，受測樣本的肝功能指標明顯回升，原本堆積的脂肪亦開始消退，證明肝臟的自我修復潛力在排除干擾後能重新啟動。這項發現突破了傳統僅從營養攝取角度看脂肪肝的邏輯，為開發「控制體重」以外的新型標靶治療技術提供了堅實的理論基礎。
不過，研究團隊強調這項成果目前僅止於實驗室老鼠模型。雖然實驗數據令人振奮，但將老化細胞清除技術應用於人體，仍需經數年的臨床驗證以確保安全，並觀察是否會產生副作用。專家提醒，這項研究並不代表民眾可以忽視健康飲食與運動，目前均衡飲食與規律作息仍是維護肝臟健康的基礎。醫學界正嘗試將此機制轉化為臨床方案，期望在未來為全球數以億計的代謝相關肝病患者提供除減肥以外的新醫療選擇。