綜合外媒報導，國際天文學界於2024年12月27日發現一顆潛在威脅性小行星「2024 YR4」，預計於2032年12月22日近距離掠過地球。儘管根據初步估算，其安全通過機率高達99%，但因符合多項潛在風險指標，已觸發全球行星防禦機制。「2024 YR4」由設於智利里奧烏爾塔多（Río Hurtado）的 「小行星陸地撞擊持續警報系統」（ATLAS） 望遠鏡發現。初步測定其直徑介於40至100公尺之間，並被列入 杜林撞擊危險等級表（Torino Impact Scale）第三級，理論上具有 1.2％ 的機率撞擊地球。
雖然此尺寸的小行星不足以引發全球性或大陸規模的災難，但若墜落於人口密集區域，仍可能造成嚴重局部破壞。例如，2013年俄羅斯車里雅賓斯克（Chelyabinsk）隕石事件中，直徑約20公尺的隕石在空中爆炸，產生相當於400至500千噸TNT的能量，導致數千棟建築受損、逾1500人受傷。而「2024 YR4」的體積與潛在破壞力，遠高於車里雅賓斯克隕石。
由於「2024 YR4」符合兩項關鍵風險條件，預計直徑超過 50公尺，且未來50年內 撞擊機率大於1%，國際天文機構已啟動 「國際小行星預警網絡」（IAWN） 和 「太空任務規劃諮詢小組」（SMPAG） 的聯防機制。澳洲昆士蘭科技大學天體物理學教授 戴維斯（Tamara Davis） 表示：「現代望遠鏡系統的進步，使我們能更早發現潛在威脅性小行星。這些天體一直存在，但過去我們缺乏早期預警系統。如今藉由先進的天文監測技術，我們不僅能及早發現威脅，更有可能採取防禦行動。」
歐洲太空總署（ESA） 領導的SMPAG計劃於下週在維也納召開會議，評估應對方案。若未來數據顯示「2024 YR4」的撞擊機率仍維持在1%以上，專家可能向 聯合國 提交建議，包括發射 動能撞擊器（kinetic impactor） 進行轉向干預。該技術已在 美國太空總署（NASA） 的 「雙小行星重定向測試」（DART） 任務中獲得成功，該計劃於2022年撞擊 小行星迪迪摩斯（Didymos） 的衛星 迪摩佛斯（Dimorphos），成功改變其軌道，證明人類能夠透過太空技術改變小行星的運行路徑。
目前，由於「2024 YR4」正遠離地球，觀測條件變得更加困難。即使動用 歐洲南方天文台（ESO） 位於智利的 超大型望遠鏡（VLT） 等高端設備，天文學家仍難以獲得完整的軌道數據。根據現有推算，「2024 YR4」將於 2032年12月 再次接近地球軌道，屆時科學家將持續追蹤其運行，確保能準確評估是否存在真正的撞擊威脅。國