綜合外媒報導，澳洲農業部長哥連斯（Julie Collins）20日宣布，西澳洲南部確認首宗本土高致病性H5N1禽流感病毒個案。這意味著該致命病毒的擴散範圍已正式覆蓋全球各大洲。專家警告，H5N1病毒具高度傳染力，恐對澳洲獨特的野生動物生態系統造成毀滅性打壓。
本月14日，當局在西澳勒格蘭德角國家公園（Cape Le Grand National Park）發現一隻身體虛弱的野生候鳥「棕色賊鷗」，送檢後證實死於H5N1病毒。同一區域另一隻巨鸌亦懷疑染病受檢。雖然澳洲亞南極外領地赫德島（Heard Island）去年10月曾錄得疫情並導致逾萬隻海豹幼崽死亡，但今次是澳洲大陸本土首次「失守」。
哥連斯坦言，考慮到全球的傳播情況，出現本土個案屬「意料之內」，目前並無證據顯示有大規模鳥類死亡或家禽感染。總理阿爾巴尼斯（Anthony Albanese）強調，政府早前已撥款1.13億美元未雨綢繆，將全力研究如何限制病毒擴散。由於澳洲有近半數野生鳥類及83%哺乳類為當地特有，瀕危物種專員弗雷澤指出，當局已規劃對袋獾、小藍企鵝及澳洲海獅等35個高風險特有物種進行圈養繁殖保護，以免族群數量因疫情大幅下降。首席獸醫官庫克森（Beth Cookson）則呼籲大眾，若發現生病或死亡的野生鳥類切勿觸摸，應立即通報。