綜合外媒報導，澳洲國立大學一群地球物理學者最近透過地震波探測地球內部結構，揭示地球外核存在一個前所未見的結構，這一神秘環狀區域位於地表下約2890公里深處，厚度達數百公里，或對地球磁場的形成與維持起著關鍵作用，該研究結果已於8月30日刊登在《科學先端》（Science Advances）期刊。
根據領導該研究的塔卡利奇教授（Hrvoje Tkalčić）表示，現有技術尚無法直接抵達地球核心，因此團隊利用分析經過地核的地震波「尾波互相關波場」（coda-correlation wavefield），成功重建地震波穿過地球的時間軌跡。研究發現，在接近赤道的一個區域，地震波傳播速度減慢了約2%，這一區域呈現如冬甩形狀。
這項發現與此前的觀點不同，之前研究認為，地震波經過地核與地函的所有邊界區都會變慢，但塔卡利奇指出，這次研究表明，低速區僅出現在低緯度區域，並與赤道平行。研究團隊進一步利用電腦模型和模擬分析，推測該區域可能含有較高濃度的輕元素，如矽、硫、氧、氫或碳等，這些元素的浮力特性或許是形成此甜甜圈結構的原因之一。
地球結構一般分為地殼、地函、外核和內核，其中外核由液態鐵和鎳組成，並且與地球磁場密切相關。外核中的液態金屬流動被形容為「大發電機」，產生並維持著地球磁場，保護地表生命免於來自太陽的有害帶電粒子侵襲。此次發現為解開地球磁場動力學提供了新線索，但外核仍隱藏著許多謎團，仍需進一步探索。