綜合外媒報導，10月下旬起，澳洲東海岸多處海灘上數千隻短尾水薙鳥（Short-tailed shearwater）相繼死亡，引發各界關注。這些候鳥每年春天自北半球飛行約1.5萬公里抵達澳洲南部，但今年卻大規模陳屍於昆士蘭、新南威爾斯及維多利亞沿岸。針對這次異常事件，科學家尚無法確認確切原因及其是否為正常現象。
澳洲民間科學組織「Adrift Lab」的研究顯示，今年沖上海灘的鳥屍數量驚人，估計達數百至數千隻。該組織研究員拉芙斯（Jennifer Lavers）表示，短尾水薙鳥壽命長達40年以上，這樣的死亡規模極不尋常，「從演化角度看來不合常理」。她指出，這些鳥隻身形瘦弱，顯示牠們在遷徙途中無法找到足夠食物。專研海鳥生態40多年的沃勒博士（Dr Eric Woehler）指出，短尾水薙鳥遷徙前就儲備不足，可能導致部分族群無法完成遷徙，這對族群長期繁衍構成威脅，因為每對海鳥每年僅能撫育一隻雛鳥。
塔斯曼尼亞大學（University of Tasmania）的蘿曼博士（Dr Lauren Roman）則認為，釐清這次大規模死亡是否異常非常困難。她指出，候鳥遷徙中偶有傷亡，但隨著社交媒體興起，民眾關注度提升，「死亡事件是否增加，還是因為民眾意識抬頭，尚難分辨」。事實上，類似現象曾於2013年發生，當時大量海鳥因誤食海底火山噴發產生的浮石，造成300萬隻短尾水薙鳥死亡，研究認為事件與北太平洋的異常高溫有關。蘿曼強調，研究人員正努力尋找這次大規模死亡的原因，提醒民眾看到鳥屍應避免接觸，並聯繫野生動物當局處理。