綜合外媒報導，狗狗被水淋濕後總會猛烈搖動身體，以Fing掉身上的水珠。這個看似簡單的動作背後，實則隱藏著精密的神經機制。近日，哈佛醫學院（Harvard Medical School）及霍華德·休斯醫學研究所（Howard Hughes Medical Institute）共同發表的一項研究，揭開了這一動物本能行為的秘密，這項發表於《科學》（Science）期刊的研究成果。
研究團隊發現，狗狗、貓咪等毛茸茸動物在淋濕後的「濕狗搖」（wet dog shake）行為，主要由皮膚內一種名為C-纖維低閾值機械感受器（C-fiber low-threshold mechanoreceptors, C-LTMRs）的感測器所觸發。這些感測器位於頸部後方，對液體刺激特別敏感。由哈佛張大偉博士（Dawei Zhang）領導的研究團隊，對不同動物進行實驗，發現它們在遭遇液體刺激後，搖動的頻率和模式相當一致，通常以每次三下前後搖動。過去，學界一直不清楚這一行為的神經機制。
在實驗中，研究團隊針對老鼠進行基因突變，使其喪失檢測機械力或溫度變化的皮膚感受器，並在頸部滴上油進行測試。結果顯示，即使失去溫度感受器，老鼠仍會執行「濕狗搖」動作，而失去機械感受器的老鼠則不再出現此行為，顯示C-LTMRs在這一行為中至關重要。團隊進一步使用光遺傳學（optogenetics）技術，通過光線啟動皮膚上的特定感受器，不需液體刺激也能引發「Fing水」行為。當C-LTMRs被刺激時，老鼠的反應如同淋過雨一樣。缺乏C-LTMRs的老鼠則在被噴水後，搖動次數減少了58%。張博士指出，C-LTMRs曾被懷疑與動物的「癢」感相關，但其完整機制一直未明。在人類中，類似的感受器（C-mechanoreceptors）則已確認與愉悅的觸覺感受相關。