綜合外媒報導，英國劍橋大學25日發表最新研究指出，人類大腦比一般認知的「晚熟」得多。研究以近4000名年齡從不足1歲至90歲的受試者大腦掃描影像為基礎，繪製大腦神經連結發展圖，發現大腦發展可分成5個主要時期，並指出大腦真正進入「成年模式」約在32歲左右。
研究顯示，大腦五大時期分別是：出生至9歲為「童年期」、9歲至32歲為「青少年期」、32歲至66歲為「成年期」、66歲至83歲為「早期老化期」、83歲後為「晚期老化期」。每一時期反映大腦神經連結的重組與效率變化。童年期被定義為「網絡整併」階段，嬰兒腦部大量神經突觸會進行整理，活躍的突觸保留下來。此時大腦神經連結效率雖下降，但灰質和白質體積快速增加，腦皮質厚度達到高峰，皮質皺摺逐漸穩定。
進入青少年期後，白質持續增加，神經網絡精細化，整個大腦神經連結效率穩步提升，與認知能力提高密切相關。研究負責人之一莫斯利（Alexa Mousley）強調，這個時期的大腦仍在發展，並非指20歲至30歲的成年人行為或大腦呈現青少年狀態。
32歲左右開始的成年期，大腦結構趨於穩定，各區分化更明顯，亦對應智力與人格特質的高原期。研究指出，人生重大事件如育兒，可能會對大腦產生影響，雖研究未直接驗證，但先前資料顯示女性產後大腦結構會改變，可合理推測生活經歷與大腦變化相關。最後兩個轉捩點分別在66歲及83歲，大腦神經連結逐步減少，主要與老化及腦白質退化有關，顯示大腦發展歷程並非線性，而是包含多個重要階段。