綜合外媒報導，馬鈴薯竟是番茄的「親戚」？一項刊登於《細胞》（Cell）期刊的最新研究顛覆農業常識。國際科學團隊發現，現代馬鈴薯的祖先可追溯至約900萬年前，源自南美洲的野生番茄與類馬鈴薯植物自然雜交，這一基因融合改寫植物演化歷史。
這項研究由中國深圳農業基因組研究所與加拿大英屬哥倫比亞大學（UBC）合作進行，科學家分析了來自栽培馬鈴薯與56種野生品系共450組基因體，首度證實馬鈴薯基因中約60%來自智利Etuberosum物種群，另有約40%則來自番茄。英國自然史博物館植物學家克納普（Sandra Knapp）形容，這項發現「極為清晰、美麗」，證據強烈指向一次古老的跨屬雜交事件。
研究指出，馬鈴薯形成地下塊莖的能力，源於兩個基因的合作：來自番茄的SP6A基因可發出塊莖形成信號，但需搭配Etuberosum的IT1基因才會促使地下莖膨大成可儲糧的塊莖。這也解釋為何外觀相似的Etuberosum植物本身卻無法長出塊莖。這場基因融合推測發生於安第斯山脈快速隆起、氣候劇烈變遷之際，擁有地下儲糧能力的植物得以存活，成為生態演化的關鍵一環。UBC教授雷斯伯格（Loren Rieseberg）強調，這項發現突顯「雜交在演化中的創造性角色長期被低估」，對生物學意義重大。研究團隊也指出，馬鈴薯具無性繁殖能力，不需依賴種子即可拓展新環境，是其能迅速傳播並成為全球主糧的重要原因。