綜合外媒報導，一直被視為單一物種的中國娃娃魚，最新研究發現可能實際分為多達9個不同物種，為保育工作敲響警鐘。這項研究由倫敦動物學會與中國科學院合作進行，相關報告近日刊登於《林奈學會演化期刊》（Evolutionary Journal of the Linnean Society）。
早在2019年，科學家已確認了3個中國娃娃魚的不同物種，其中包括體型可達1.8米的華南大鯢，該物種被認為是全球最大的兩棲動物之一。此次最新研究結果顯示，中國大鯢的基因差異遠比外觀顯示的更為明顯，研究人員透過DNA分析，推測這些物種的數量可能多達9個。
研究團隊指出，由於中國娃娃魚在數百萬年來外形幾乎沒有變化，僅憑外觀難以區分物種，基因分析成為確定物種的關鍵。研究的主要作者瑪爾（Melissa Marr）表示，現有數據顯示至少有7個物種的基因差異顯著，但最終物種數量或可達9個，尚需進一步驗證。
專家指出，這項發現對保育工作至關重要。目前，國際自然保護聯盟（IUCN）已將中國娃娃魚列為極危物種（critically endangered species），但許多保護措施未能及時涵蓋尚未命名的新物種。倫敦動物學會研究員特維（Samuel Turvey）強調，未命名的物種無法納入國際保育框架，倘若不及時確認這些物種，牠們可能在未受到保護前便滅絕。過去，娃娃魚因過度捕撈以供食用，加上棲息地喪失，野生族群數量大幅下降。即使有保護措施，針對不同物種的具體保育行動仍未完善，專家呼籲有關當局加快步伐，為這些獨特的兩棲動物制定更全面的保護計劃。