綜合外媒報導，國際科學期刊「PLOS ONE」日前刊登研究報告，指美國懷俄明州西南部的一個古老湖床中，發現一塊5200萬年前的蝙蝠化石，被科學家確認為新種蝙蝠，命名為「Icaronycteris gunnelli」，是史上發現最古老的蝙蝠化石。研究團隊透過骨骼分析，推測這種重量只相當於5顆彈珠的小蝙蝠，可能生活在湖泊周圍的樹上，靠飛行在水面上捕食昆蟲為生。
研究團隊進一步表示，這種小蝙蝠可能保留了一些進化前輩的特徵，例如爬樹的強壯腿部，而科學家推測蝙蝠可能起源於某種樹棲的小型食蟲哺乳動物。現時，學界並未發現蝙蝠的特定直系祖先，但科學家發現，比起囓齒動物、鯨豚、馬、犀牛和河馬，這些看似與蝙蝠無關的動物，竟與蝙蝠的關係更密切。為了揭開蝙蝠的真正起源，科學家希望能夠找到更多的史前時代蝙蝠骨骼進行研究。