綜合外媒報導，科學家在腦類器官研究領域取得重大突破，首次成功利用多個人的細胞培育出3D大腦模型，這些新穎的混合體被稱為「嵌合體」（chimeroids）。嵌合體是由模仿完整大腦結構和功能的組織組成的微型3D模型，比起2D細胞模型更能準確地反映人類生物學。這項研究是由哈佛大學的幹細胞和再生生物學家團隊，與麻省理工學院和哈佛大學創立的布羅德研究所（Broad Institute）三位同事合作完成的。這項突破發表在6月26日的《自然》（Nature）期刊上。
研究人員認為，嵌合體模型將成為神經發育研究領域的重要工具，並可能應用於藥物測試和疾病研究。過去，腦類器官研究主要集中在利用單一供體的細胞進行培育，無法捕捉到人與人之間的基因變異，而這些變異會影響個體的大腦發育和對藥物的反應。
加州大學洛杉磯分校生物化學助理教授巴杜里（Aparna Bhaduri）在研究評論中指出嵌合體是一種令人興奮的工具，它將被廣泛應用於神經發育領域，可能擁有各種應用。為了製作嵌合體，研究人員從五個人身上收集了幹細胞，並在實驗室中使用生長誘導化學物質，將它們誘導生長成腦類器官，每個腦類器官都只包含來自一個人的細胞。然後，科學家將這些生成的類器官撕裂，並重新組合其中的細胞，形成嵌合體。這確保了每個嵌合體都含有來自每個人的等量細胞。
經過三個月，這些嵌合體的直徑約為3到5毫米，包含了在正常胎兒大腦皮層中發現的所有相同類型的細胞。研究團隊將嵌合體暴露於兩種神經毒性化學物質：乙醇（與胎兒酒精譜系障礙相關）和抗癲癇藥物丙戊酸（會增加出生缺陷的風險）。結果發現，來自不同供體的細胞對這些藥物的反應不同，例如，這些化學物質對細胞生長的阻礙程度不同。