科學家近日首次從近4萬年前的長毛象遺骸中成功提取RNA（核糖核酸），技術突破立即帶來新發現，過去一直被認為是雌性的著名幼年長毛象「尤卡」（Yuka），實際上為雄性。相關研究刊登於《細胞》（Cell）期刊，為解讀滅絕動物的生理活動開啟新方向。
斯德哥爾摩大學演化基因組學教授達倫（Love Dalén）表示，若DNA是生物的「基因藍圖」，RNA則相當於顯示哪些基因在特定時刻啟動的「指令副本」。因此，從遠古遺骸中恢復RNA，有助了解生物死亡前真正的組織活動與功能狀態。
這次研究以保存於西伯利亞永凍土的幼年長毛象「尤卡」為樣本。儘管已有近4萬年歷史，其肌肉與毛髮仍然完好。達倫指，能從如此古老標本中提取RNA，「幾年前仍是難以想像」。研究團隊透過RNA分析，發現尤卡帶有Y染色體，推翻過去基於外部解剖所作的雌性判斷。同時，分析亦顯示牠生前肌肉承受「代謝壓力」，推測可能與其遺體上疑似遭洞獅攻擊的傷痕有關，反映尤卡或曾在臨死前激烈掙扎。