綜合外媒報導，科學家最近完成了南美肺魚（Lepidosiren paradoxa）基因組的定序工作，發現這種魚類擁有動物界最大的基因組，其大小約為人類基因組的30倍。美國路易斯安那州立大學的進化生物學家施奈德（Igor Schneider）表示，南美肺魚的基因組在過去1億年中急劇擴張，每1000萬年就增加了相當於一個人類基因組的大小。這項研究成果已發表在《自然》（Nature）期刊上。

南美肺魚可生長至約1.25公尺，牠們生活在亞馬遜河及巴拉圭-巴拉那河流域的缺氧沼澤環境中，除了用魚鰓呼吸外，還擁有一對類似肺的器官，能夠呼吸空氣中的氧氣來補充水中氧氣的不足。這一特徵使肺魚成為研究水生動物向陸生動物演化的重要模型。研究人員指出，南美肺魚的基因組主要由重複元素組成，約佔總體積的90%。這些重複元素的大量存在，可能與抑制基因組重複的機制減弱有關。由於肺魚的祖先與四足動物的祖先有著密切的關聯，研究牠們的基因組有助於揭示脊椎動物如何進化出四肢等適應陸地生活的特徵。

這項研究還發現，控制胚胎發育的「音速刺蝟」（Sonic Hedgehog）基因在肺魚鰭中形成了類似指骨的結構，這可能是手指和腳趾進化的前身。這一發現為科學家理解脊椎動物從水生演化為陸生的過程提供了新的視角，也揭示了基因組大小變化的複雜性及其對生物演化的意義。