綜合外媒報導，科學家在東南部印度洋的深海中，赫然發現一處規模空前的巨大「鯨魚墓地」（又稱鯨魚化石庫）。該處墓地沿著海面下約7公里深的迪亞曼蒂納斷裂帶（Diamantina Fracture Zone）延伸，範圍長達約1200公里。研究團隊指出，這是目前全球已知面積最大、深度最深，且歷史最悠久的鯨魚遺骸集中地，部分化石的年代甚至可以追溯至530萬年前。這項非凡的科學發現是由來自中國科學院深海科學與工程研究所、意大利比薩大學以及紐西蘭等地的跨國研究團隊共同完成，相關研究成果已於10日正式發表在國際頂尖學術期刊《自然》（Nature）上。
報告指出，這宗深海探勘行動是在2023年期間，由研究人員多次搭乘中國載人深潛器「奮鬥者」號深入極端環境進行。在先後32次的下潛探測中，團隊在海床上共記錄到485處鯨魚化石點以及現代的活躍「鯨落」（Whale Fall，即鯨魚屍體沉入海底後形成的生態系統），並成功採集了大量珍貴的骸骨樣本。在這些遺骸中，除了包含一具長約5米、屬於現代的南極小鬚鯨屍體外，科學家還辨識出多具古代喙鯨的化石頭骨，甚至從中發現並命名了一個此前從未被記載的史前喙鯨新物種（Pterocetus diamantinae），其歷史跨越了240萬至530萬年。
這宗數百萬年前的鯨骨之所以能在深海完好保存至今，研究人員分析主要有三大關鍵因素。首先是喙鯨前額及吻突部分的骨骼密度極高，足以抵抗俗稱「噬骨蠕蟲」的深海生物侵蝕；其次是遺骸地處極深的海溝底部，不易被陸源塵埃或鬆散的沉積物所掩埋；再者，骨骼表面長期與海水接觸，形成了一層厚厚的鐵錳氧化物礦物外殼，這層天然保護膜大大減緩了骨骼的劣化與分解速度。
至於為何會有如此龐大數量的鯨魚集體陳屍於同一區域？科學家推測，該海域本身可能位於多種鯨類的遷徙路線上，或是深海喙鯨捕食深海烏賊與魚類的天然獵場，許多鯨魚可能因自然衰老死亡而沉沒。此外，部分個體也可能是為了進行深潛覓食，不幸因體力耗盡或罹難而葬身大海。加上迪亞曼蒂納斷裂帶的海床呈現獨特的「V字形」陡峭地形，在重力與洋流的物理作用下，自然將這些沉降的屍骸順著坡度匯聚並漏斗式地集中到了海溝最底部。