綜合外媒報導，美國洛克斐勒大學研究團隊將人類獨有的NOVA1基因變異植入老鼠，發現其發聲模式顯著改變，提供語言演化新線索。研究顯示，帶有人類NOVA1基因變異的小鼠幼崽在呼喚母親時超音波頻率提高，聲音模式異於野生型老鼠。成年後，雄鼠求偶時發出更複雜的高頻叫聲，與雌鼠的「對話」方式亦有明顯不同。該成果已刊登於《自然通訊》（Nature Communications），為語言起源研究開啟新方向。
NOVA1基因影響發聲相關基因表達，但未改變大腦發育或運動控制。該基因在鳥類與哺乳動物中皆有存在，唯獨人類的I197V變異可能影響語言能力。研究發現，尼安德塔人與丹尼索瓦人的NOVA1蛋白與其他動物相同，未擁有I197V變異。科學家推測，此變異或許提升了智人的聲音溝通能力，助其在演化競爭中占優勢。然而，NOVA1僅是語言演化的一部分，環境與其他基因的影響仍待研究。