綜合外媒報導，美國俄勒岡健康與科學大學（Oregon Health & Science University, OHSU）近日發布了一項令人振奮的研究成果，他們研發出一種以1918年流感病毒為範本的實驗性通用流感疫苗，於動物實驗中展現出極佳的保護效果，為流感疫苗研發帶來新希望。這項發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊的研究，為長期困擾人類的流感病毒提供了新的解決方案。
現有流感疫苗主要誘發人體產生針對病毒表面蛋白質的抗體，但流感病毒的表面蛋白質會不斷變異，導致疫苗保護力下降，因此需要每年更新。為了克服這個難題，OHSU的科學家們將目光轉向了病毒內部結構較為穩定的蛋白質，並利用一種以巨細胞病毒（cytomegalovirus, CMV）為載體的疫苗技術平台。CMV病毒是一種常見的疱疹病毒，大多數人在一生中都曾感染過，通常只會引起輕微或無症狀的感染。
然而，CMV病毒感染後會潛伏在人體內，並持續刺激免疫系統，這為研發疫苗提供了一個絕佳的平台。研究團隊將1918年流感病毒的抗原片段插入CMV中，使其成為一個「特洛伊木馬」，將流感病毒的訊息帶入人體，誘發免疫系統產生反應。在實驗中，研究人員將11隻食蟹獼猴分為兩組，其中一組接種了這種實驗性疫苗，另一組則作為對照組。接著，他們讓這些猴子接觸高病原性禽流感病毒H5N1。結果顯示，接種疫苗的猴子中，有6隻成功存活下來，而對照組的猴子則全數死亡。
這項研究的成功，證實了利用CMV載體和病毒內部結構蛋白作為抗原，是研發通用流感疫苗的可行策略。OHSU的Jonah Sacha教授表示：「這項研究令人興奮，因為它有可能在5年或更短的時間內成為一種疫苗。」研究團隊指出，現有流感疫苗主要誘發人體產生針對病毒表面蛋白質的抗體，但病毒的表面蛋白質會不斷變異，導致疫苗保護力下降。而他們研發的這款疫苗，則是誘發人體產生針對病毒內部結構蛋白的T細胞免疫反應。由於病毒的內部結構蛋白變異較小，因此這種疫苗的保護效果更持久，甚至可以對抗不同亞型的流感病毒。目前，這款通用流感疫苗還處於動物實驗階段，預計在未來5到10年內進入人體臨床試驗。如果試驗成功，這款疫苗將為人類帶來福音，使人們不再需要每年接種流感疫苗。