綜合外媒報導，該研究由美國康奈爾大學神經生物學和行為學博士後研究員齊普爾（Matthew Zipple）領導。他表示：「人類壽命如此之長，相較於許多其他哺乳動物來說是一個非常神秘的現象。我們的觀點是，人類長壽的部分原因與我們生活中另一個基礎性方面有關，即母子關係。」
這項研究成果已發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Science）。研究團隊發現，在那些幼崽存活依賴於母親長期陪伴的物種中，該物種往往進化出更長的壽命和更緩慢的生活節奏。生活節奏則由動物的壽命長短和繁殖頻率決定。
齊普爾解釋說：「當我們看到母體存活率和後代適應性之間的聯繫越來越強時，我們就會看到動物進化出更長的壽命和更低的繁殖頻率——這與我們在人類中觀察到的模式相同。這個模型的好處在於，它對整個哺乳動物普遍適用，因為我們知道這些聯繫存在於靈長類以外的其他物種中。」
這項研究建立在「母親和祖母假說」的基礎上。該假說源自對18世紀和19世紀人類群體的觀察，認為如果有母親和祖母在身邊，後代的存活率會更高。齊普爾表示，這個理論主要用來解釋人類的更年期停止生育可以降低死亡風險，讓老年女性可以專注於照顧孫輩。齊普爾的模型更廣泛也更具體，納入了更多母親在後代生命中的存在或缺席如何影響其適應性的因素。研究團隊根據齊普爾在狒狒和其他靈長類動物上的博士研究結果，預測了母親在幼崽斷奶後，但在幼崽性成熟之前死亡，對靈長類後代和孫輩的短期和長期，甚至跨代的負面影響。