綜合外媒報導，美國費城動物園近日見證一項「幾乎不可能」的保育壯舉，園內一隻約百歲的瀕危西部聖克魯斯加拉巴哥象龜（Western Santa Cruz Galápagos tortoise），首度成功產卵孵化，創下該物種全球最高齡繁殖紀錄，意義重大。
主角是一隻名為「媽咪」（Mommy）的雌龜，牠已在費城動物園生活逾90年。所屬亞種現時原生於厄瓜多加拉巴哥群島，野外族群已極度稀少，全美圈養僅餘44隻，屬極度瀕危。這次成功繁殖亦是費城動物園自1860年代成立以來，首次孵化出該亞種象龜幼體，為保育工作寫下新一頁。據悉，「媽咪」與同樣高齡、約百歲的雄龜「阿布拉佐」（Abrazzo）配對成功。後者於2020年自南卡羅來納州河岸動物園移居費城，曾有繁殖紀錄，今次再立奇功。
「媽咪」去年11月產下16枚龜卵，由保育員置入人工孵化器。根據研究，龜類性別與孵化溫度相關，低於攝氏28度偏向雄性，29.5度以上則傾向雌性。園方以不同溫度孵育，目前已成功孵出多隻幼龜，均為雌性。協調全美圈養象龜計劃的專家奧爾特加（Ashley Ortega）形容這次成果為「歷史性時刻」，表示：「這些幼龜為圈養族群注入了寶貴的遺傳多樣性，亦證明高齡象龜依然具生育能力，帶來莫大希望。」