綜合外媒報導，美國蒙特利灣水族館研究所（MBARI）的團隊近日在深達2200公尺以下的太平洋深海中，發現一種從未見過的深海生物—「深海擬鰓牛」（Bathydevius caudactylus），成為首個確認棲息於深海水柱區（bathypelagic zone）的海蛞蝓，顯示出深海生物驚人的適應力與多樣性。
這種「深海擬鰓牛」的最大特點在於其獨特的棲息環境。與大多數生活在淺海海床上的海蛞蝓不同，牠們獨自棲息在深海的水柱中。MBARI海洋生物學家羅賓森（Bruce Robison）指出，這一現象在海蛞蝓物種中極為罕見，為生物多樣性研究帶來重要的啟示。
自2000年至2021年間，MBARI研究團隊在多次深海探測中共觀察到157隻深海擬鰓牛，並詳細研究了其中的32隻個體，蒐集了18隻標本進行基因分析。研究結果顯示，這些生物隸屬於海蛞蝓家族，並與其他已知海蛞蝓物種有顯著差異，因此科學家為其創建了全新的分類——深海擬鰓牛科（Bathydeviidae）。
「深海擬鰓牛」的外觀也相當特殊，擁有像海蛞蝓的足部，但長有巨大的「兜帽」及一排飄逸如指尖的觸鬚。半透明的皮膚下隱藏著玫瑰色的內臟，且牠們能在探測器接近時發出生物光作為自衛手段。此外，牠們以「兜帽」捕食甲殼類，並透過兜帽後方的開口吞食獵物。研究人員還觀察到深海擬鰓牛的繁殖行為，曾在2755公尺深的海底發現兩隻擬鰓牛固定在海床上進行產卵，並成功在實驗室中培育出幼蟲，這一發現為研究深海生物繁殖策略提供了寶貴的資料。