綜合外媒報導，美國科羅拉多大學波德分校研究團隊於8月4日在著名期刊《科學進展》（Science Advances）發表了一項突破性研究，指出隱藏於人類基因體內的古代病毒，可能是現代癌症發展的關鍵因素之一。這些古代病毒被稱為「內源性逆轉錄病毒」（Endogenous Retroviruses），是數千萬年前感染我們靈長類動物祖先的病毒所留下的DNA殘骸。過去，科學家認為這些病毒片段已失去活性，不會對人體造成影響，但這項最新研究卻顛覆了這一傳統認知。
研究團隊分析了21種人類癌症的基因體數據，發現一種名為「LTR10」的內源性逆轉錄病毒在肺癌、大腸癌等多種癌症中都呈現高度活躍的狀態。更令人震驚的是，進一步分析顯示，大約三分之一的大腸癌患者的腫瘤中都存在活躍的LTR10。為了驗證LTR10與癌症發展的關聯，研究人員利用CRISPR基因編輯技術，將腫瘤細胞中的LTR10切除或使其沉默。結果顯示，當LTR10被抑制後，與癌症發展相關的重要基因，包括促進腫瘤生長和擴散的基因，也會隨之關閉。這項研究證實了內源性逆轉錄病毒在癌症發展中扮演的重要角色。也為癌症治療開闢了新的途徑，透過抑制特定內源性逆轉錄病毒的活性可能會更有效治療癌症。