綜合外媒報導，美國芝加哥著名地標「老鼠洞」（Rat Hole）長年吸引遊客朝聖，如今其真實身分終於揭曉。最新研究指出，這個人行道上的神秘動物印記，極可能不是老鼠，而是一隻「不幸掉進未乾水泥裡的松鼠」所留下的痕跡。「老鼠洞」位於芝加哥羅斯科村（Roscoe Village）社區，是一個約在20至30年前形成的水泥印記。該印記完整呈現動物四肢張開的姿態，連爪子與尾巴輪廓都清晰可見，形似一隻飛撲中的老鼠。
這個印記在2023年因喜劇演員杜曼恩（Winslow Dumaine）發文分享而爆紅，吸引大批民眾前往拍照、致敬，甚至在旁邊留下硬幣與花束。不過，人潮造成鄰居不滿，最終在2024年4月遭人以石膏填補，市政府將原始人行道板移至市政廳保存，現場僅留下一塊紀念牌匾。然而，「老鼠洞」的真正來源始終成謎。直到田納西大學、紐約理工學院骨科醫學院及卡加利大學研究團隊在最新一期《生物學通訊》（Biology Letters）發表論文，首次以科學方式解開真相。
研究團隊分析網路上流傳的高解析照片，並將其尺寸與芝加哥常見動物的博物館標本比對。結果發現，印記中前肢與後爪比例遠大於老鼠，卻與東方灰松鼠（Eastern gray squirrel）或狐松鼠（fox squirrel）吻合。研究人員指出，印記形成時應是在白天，而老鼠為夜行性動物，加上現場沒有留下足跡，顯示這隻松鼠可能是在跳躍或自高處墜落時，不慎陷入未乾的水泥中。至於尾巴印記不明顯，則因毛髮柔軟，難以留下清晰輪廓。