綜合外媒報導，英國肯特大學研究團隊近日成功在模擬月球土壤中栽培茶樹幼苗，成為太空農業發展的重要突破，相關成果將於斯洛伐克舉行的「太空農業研討會」上正式發表。
研究人員指出，這不僅為未來月球或火星基地的糧食供應帶來希望，亦可能為地球日益嚴重的土壤退化問題提供解方。研究人員在實驗室內模擬月球與火星的土壤環境，並以地球泥盆紀土壤作對照，在嚴格控制溫度、濕度和光照下進行試驗。結果顯示，茶苗在月球模擬土壤中表現良好，葉片健康、根系發育穩定，生長狀況與地球土壤相若；惟在火星模擬土壤中則未能存活。
是次計劃由行星科學家塞羅特（Maarten Roos-Serote）發起，靈感源於歐洲行星科學會議上的相關研究。他起初在葡萄牙完成基線實驗，再與英國茶品牌 Dartmoor Tea 合作，取得茶苗進行模擬種植。研究團隊指，了解作物如何在低養分、岩石質土壤中生長，不僅可支援太空人生活，亦能為地球因氣候變遷及過度耕作所致的農業危機尋找出路。研究負責人梅森（Nigel Mason）強調，這次成果象徵太空農業邁向新里程碑，未來若能在月球溫室中栽培茶樹等作物，將大大改善太空人的生活品質。另一名研究人員戈莫隆（Dr. Lopez-Gomollon）則表示，下一步會深入探討植物在極端環境下的生理反應，並嘗試推廣至更多食用作物。