綜合外媒報導，根據美國華盛頓大學9月9日發表的一項研究，新型疫情期間的封城措施加速了青少年的大腦發育，由其對女孩的影響較男孩更加顯著。研究指出，女孩的大腦成熟速度比平常快了4.2年，而男孩則加速了1.4年。這項研究發表在《國家科學院學報》（PNAS）。研究團隊以130名年齡介於12至16歲的青少年為研究對象，通過疫情前後的大腦核磁共振造影（MRI）比對來分析大腦發育情況。他們發現，疫情封城期間的社交剝奪，對大腦皮質的變薄速度產生了明顯影響。
人類大腦皮質變薄是青少年大腦成熟的一部分，但當大腦處於緊張、焦慮或壓力中，這一過程會加速。研究顯示，女孩的大腦皮質變薄速度顯著快於男孩，由其在與情緒處理、社會認知和語言理解相關的區域，反映出女孩比男孩更依賴社交互動來緩解壓力。
研究領導人之一、華盛頓大學學習與腦科學研究所所長庫爾（Patricia K. Kuhl）指出，這一現象是因疫情造成的社交剝奪所致，特別是對女孩的影響更大，導致她們的大腦看起來比實際年齡更為成熟。庫爾強調，雖然大腦皮質加速變薄不一定代表損傷，但還需要進一步研究來理解這種變化對青少年認知發展的長期影響。