綜合外媒報導，一項於 28 日發表在《實驗生物學期刊》（Journal of Experimental Biology）的最新研究成果，徹底顛覆了人類對於昆蟲的傳統認知。科學家發現，蚊子竟然具備學習能力，能夠將世界上最常見的防蚊液氣味與美味的大餐連結在一起；在經過特定的制約訓練之後，這群吸血小蟲甚至會更偏好叮咬噴灑過該款防蚊液的人類肌膚。研究主要作者、法國都爾大學（University of Tours）昆蟲生物學研究所名譽教授拉扎里（Claudio Lazzari）告訴法新社，雖然這項在實驗室「非常特定的條件下」取得的驚人結果，並非要質疑防蚊液黃金標準「敵避」（DEET，待乙妥）的絕對有效性，但這項發現意味著在尋找更有效、引發較少過敏且對環境友善的新型防蚊液之前，人類必須先弄清楚昆蟲到底為何會對現有防蚊液產生反感。此前，科學界甚至不清楚 DEET 究竟是因為對蚊子有毒、會阻止其追蹤人類氣味，還是單純因為聞起來很糟而發揮驅蚊效果。
為了進一步瞭解其背後的運作機制，拉扎里領導的國際科學家團隊採用了著名的「巴夫洛夫的狗」（Pavlov’s dog）古典制約反應模式。在實驗中，會傳播登革熱、茲卡病毒、黃熱病和屈公病等致命疾病的埃及斑蚊被放入網狀布罩內。研究人員首先提供一袋溫熱的羊血，蚊子一如預期一擁而上，但當引入 DEET 的氣味時，蚊子亦迅速退散。接下來，科學家實施關鍵訓練：讓蚊子吸食溫血 20 秒，並在最後 10 秒釋放 DEET，這個步驟重複 3 次。當訓練完成並讓蚊子單獨暴露在防蚊液的氣味中時，奇蹟發生了——超過 60％ 的受訓蚊子竟然試圖叮咬根本沒有血液的網布。隨後，當科學家向牠們伸出雙手（一隻乾淨，另一隻塗有 DEET），這群蚊子明顯更偏好塗有防蚊液的那隻手；即使將血液換成糖進行實驗，亦得到類似結果。研究共同作者、美國維吉尼亞理工大學生物化學系副教授維諾格（Clement Vinauger）指出，這顯示對蚊子而言，並非分子本身的化學性質具有毒性，牠們的大腦可以根據經驗改寫這種反應，這無疑是一次「典範轉移」。拉扎里教授最後強調，雖然在實驗中蚊子相對較快受到訓練，但在自然界中需要非常特定的條件才能發生相同情況，每個人仍應遵循說明書，正確使用不同濃度的 DEET 防蚊液。