綜合外媒報導，最新研究顯示，人類的演化進程尚未停止，西藏高原居民在超過3,500公尺的海拔中，展現出特殊的生理適應能力。這項研究為人類演化提供了重要證據，證明在嚴峻的環境中，人體如何發展出獨特的應對機制。該研究已發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。
一般人在高海拔地區常出現高山症，因大氣壓力降低及氧氣不足導致頭痛、呼吸急促等症狀。然而，世代居住在西藏高原的居民卻能自在生存，顯示出其長期的生理適應。研究指出，過去數千年間，這些居民已發展出具進化意義的生理變化，能有效應對低氧環境。「高海拔地區是一個研究人類適應力的理想場所，因為所有人在同一高度下面對的壓力相同，能清楚量化變異。」美國凱斯西儲大學（Case Western Reserve University）人類學家辛西亞·貝爾（Cynthia Beall）教授表示。
研究團隊分析了417位長期居住在尼泊爾高海拔地區、年齡介於46至86歲的女性，探討繁殖能力與生理特徵之間的關係。這些女性的活產數從0至14胎不等，平均每人生育5.2胎。研究的發現令人意外：活產數最多的女性，其血紅蛋白濃度並未異常偏高或偏低，而是維持在群體平均水平。但值得注意的是，她們的血紅蛋白氧氣飽和度卻顯著較高，這成為提升繁殖力的關鍵。
「這項結果顛覆了我們的假設，」貝爾教授指出，「過去認為血紅蛋白濃度應越低越好，但實際上維持在中等水平更有利；而高血氧飽和度則更能促進繁殖成功。」研究也發現，這些女性擁有更高的肺部血流量及較寬大的左心室，這些特徵有效提升氧氣的運輸效率，使她們能在稀薄空氣中維持正常生理功能。除了生理因素，文化背景亦是影響因素之一。研究顯示，早婚且婚姻持續時間較長的女性通常有更多生育機會，但即使排除這些社會因素，生理特徵仍對繁殖成效有顯著影響。「這是一個活生生的自然選擇案例。」貝爾教授強調，這項研究不僅證實人類仍在演化，也有助於理解人類如何適應極端環境。研究團隊呼籲未來進一步探索這些群體的基因與環境互動，為人類演化研究提供更多線索。