綜合外媒報導，韋伯太空望遠鏡（JWST）近日首次為一顆流浪天體「SIMP 0136+0933」繪製「天氣報告」，揭示其大氣層內蘊含片狀雲層、碳基化合物，以及高空極光現象。這項研究已刊登於《天文物理期刊通訊》，顯示該天體的大氣結構複雜且分層，呈現出極為獨特的特徵。
SIMP 0136+0933位於距地球20光年的船底座星雲，自轉週期僅2.4小時，並不環繞任何恆星運行，質量低於棕矮星，因此在分類上極為特殊。研究主持人、波士頓大學天文學系研究生麥卡錫（Allison McCarthy）表示，這顆天體既不完全符合行星的特徵，也不屬於典型的棕矮星，其大氣變化異常劇烈，尤其在紅外波段的亮度波動顯著，但過去一直未能找到具體原因。
為解開這個謎團，研究團隊在2023年7月23日，利用JWST的近紅外光譜儀進行近三小時的觀測，收集了約六千組數據，並透過中紅外儀器重複測量長波輻射。分析結果顯示，SIMP 0136+0933的大氣中存在低層的鐵雲與高層的鎂橄欖石（forsterite）雲，這些雲層呈現斑塊狀分佈。此外，研究團隊還在高空發現「熱點」，可能是無線電波段的極光現象，但目前的極光模型仍無法完全解釋觀測到的變化模式。
研究團隊推測，大氣中團塊狀的碳基化合物，如一氧化碳，可能吸收了特定波長的輻射，進一步影響光變曲線的形態。麥卡錫表示，這項研究首次直接觀測到大氣變異的機制，證實了此前的假說。然而，她也指出，僅靠數小時的觀測不足以全面了解該天體的大氣長期變化。未來，NASA計劃於2027年發射的「南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡」（Nancy Grace Roman Space Telescope）或許能夠進一步解開SIMP 0136+0933的大氣奧秘。