綜合外媒報導，美國航太總署（NASA）韋伯太空望遠鏡（JWST）近期提供突破性觀測，挑戰了現有行星形成理論，顯示即使在重元素稀少的環境下，行星形成盤仍可長期存在，為研究早期宇宙行星形成帶來嶄新啟示。研究結果已發表於《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
早在 2003 年，哈伯望遠鏡（Hubble Space Telescope）在一顆古老恆星周圍發現巨大行星的跡象，引發天文學界震撼。當時理論認為，早期宇宙中的恆星因缺乏重元素（如碳和鐵），其周圍的行星形成盤應迅速消失。然而，這一發現顯示，古老恆星可能仍擁有行星形成盤，與傳統理論相悖。為進一步探究這一現象，科學家利用韋伯望遠鏡觀測位於小麥哲倫雲（Small Magellanic Cloud）的 NGC 346 星團。該星團環境重元素稀少，是模擬早期宇宙條件的理想對象。
哈伯望遠鏡此前發現，NGC 346 星團中部分年齡約 2000 至 3000 萬年的恆星，仍擁有行星形成盤，這與行星形成盤應在數百萬年內消失的傳統理論矛盾。然而，受限於技術，哈伯無法確認這些盤是否仍活躍地形成行星。韋伯望遠鏡以其高靈敏度和解析力，解開這一困擾科學界多年的謎題。觀測結果顯示，NGC 346 星團中的行星形成盤不僅依然存在，且壽命遠超預期。歐洲太空研究與技術中心（ESTEC）研究領導人迪馬爾基（Guido De Marchi）指出：「韋伯提供了強有力的證據，證實了哈伯的早期觀測，促使我們重新思考行星形成與早期演化的模型。」
美國國家科學基金會（NSF）NOIRLab 的共同研究者薩比（Elena Sabbi）補充道：「現有模型認為，在重元素稀少的環境中，行星形成盤壽命應非常短暫，甚至不足以孕育行星。然而，哈伯和韋伯的觀測顯示，這些盤不僅存活更久，甚至可能正孕育行星。」這一突破性發現不僅挑戰了天文學界對早期宇宙行星形成的理解，更為探索其他低金屬量星系的行星形成過程提供了新方向。