綜合外媒報導，天文學家利用韋伯太空望遠鏡（JWST），在宇宙黎明時期驚人發現十多個暫停製造恆星的「沉睡星系」，打破過往對星系演化的既定認知。研究團隊形容，這些星系就像童話故事中的「睡美人」，靜靜「休眠」於最初十億年的宇宙中。研究由日內瓦大學博士生帕茲（Alba Covelo Paz）領導，成果已上載至預印本資料庫arXiv。團隊發現，在距今約130億年前的年輕宇宙中，竟有14個質量各異的星系突然暫停恆星形成，狀態猶如「午睡」。
天文學界長期關注星系「熄火」之謎，主流理論有二：一是由黑洞或星系合併導致的永久性「猝滅」；另一則認為，是恆星爆炸等現象將氣體驅離，迫使星系短暫休眠。今次發現，為後者提供重要證據。研究顯示，這批「睡美人」星系在被觀測前的1,000萬至2,500萬年間停止恆星形成，時間相對短暫，意味它們可能採取「走走停停」的間歇性成長模式，而非永遠衰亡。發現的突破有賴JWST近紅外光譜儀（NIRSpec）強大能力。以往休眠星系僅在鄰近宇宙偶有記錄，早期宇宙僅零星觀測到4個案例。JWST首次讓科學家在系統層面上，確認這些古老星系的「沉睡行為」，填補觀測空白。