綜合外媒報導，2024年4月8日即將迎來一場極為精彩的日全食，被冠以「北美大日蝕」之名。這次日全蝕的全食帶將橫跨超過半個北美洲地區，月影經過的國家或地區將有超過6億人可欣賞到這一奇觀，其中4380萬人將處於月球本影所經過的地區，享受到完整的日全蝕。科學界對此次日全蝕充滿期待，不僅是天文學家能夠觀測日冕的絕佳時機，NASA也希望藉此機會，將火箭直接發射進日食的陰影中。
日全蝕的瞬間，白天瞬間轉為夜晚，氣溫急劇下降，動物也將進行夜間行為。然而，科學家對這短暫的黑暗時刻如何影響地球上層大氣和下層大氣之間的邊界，即電離層的情況知之甚少。電離層位於地球表面上方90至500公里之間，是地球大氣層被太陽射線電離的部分，對於無線電波的傳播有著極其重要的影響。
因此，NASA計劃在日蝕前以及日蝕結束後發射3枚火箭，以充分利用這寶貴的幾分鐘黑暗，探索陽光突然下降對地球大氣層的影響。這一系列的觀測將有助於深入了解日全蝕對大氣層的影響，為科學家提供寶貴的研究數據。