綜合外媒報導，2024年諾貝爾生理學或醫學獎於7日揭曉，由美國發育生物學家維克多·安布羅斯（Victor Ambros）和分子生物學家蓋瑞·魯夫昆（Gary Ruvkun）共同獲得，以表彰他們發現了小分子核醣核酸（microRNA）及其在轉錄後基因調控中的重要作用。兩人將平分1100萬瑞典克朗的獎金。根據瑞典卡洛林斯卡研究所發佈的新聞稿指出，小分子核醣核酸是人體基因調控的重要要素，對於細胞的發育與功能有深遠的影響。這一重大的科學突破，不僅揭示了人類細胞如何根據環境和生理狀況微調基因的表現，也為未來癌症、糖尿病等重大疾病的治療提供了全新研究方向。
人體的每個細胞都擁有相同的去氧核醣核酸（DNA），然而，不同的細胞類型（如肌肉、神經或腸道細胞）各自執行不同的功能，這是基因調控的結果。該調控機制確保細胞能根據自身需要選擇特定的基因指令來執行其功能。在1960年代，科學家發現了轉錄因子這類特殊蛋白質，它們可以與DNA特定區域結合並決定信使核糖核酸（mRNA）的生成，進而控制遺傳訊息的流動。然而，安布羅斯與魯夫昆的研究發現，還有另一類關鍵角色—小分子核醣核酸，也在基因調控中發揮了至關重要的作用。
安布羅斯與魯夫昆在1980年代末期以秀麗隱桿線蟲為研究對象，發現了小分子核醣核酸的基因調控功能。安布羅斯首先發現了第一個已知的小分子核醣核酸「Lin-4」，並展示它如何透過不完全的鹼基配對來調控基因表現，這一發現為他贏得2008年拉斯克基礎醫學獎。魯夫昆則發現了第二個小分子核醣核酸「Let-7」，並揭示它在人類等動物的發育中發揮著保護作用。
雖然這一發現最初並未獲得科學界的廣泛重視，但隨著更多小分子核醣核酸的發現，這一突破逐漸被認為對於多細胞生物體的發育與進化至關重要。如今，已知的小分子核醣核酸數量多達數千種，且每一種可能調控多達上百個基因的表現，參與人體幾乎所有的生理反應。安布羅斯與魯夫昆的開創性研究不僅揭示了基因調控的古老機制，還為未來的醫學研究開闢了新的視野，特別是對重大疾病如癌症等基因調控失調的病理研究和治療有著深遠的影響。